当地时间10月6日，瑞典皇家科学院宣布，将2021年诺贝尔化学奖授予本杰明·利斯特（Benjamin List）和戴维·麦克米伦（David W.C. MacMillan），以表彰 他们对"不对称有机催化的发展"的贡献。总奖金为1000万瑞典克朗（约合732万元人民币）。
诺贝尔奖被称为是最难预测的奖项之一，今年也不例外，诺贝尔化学奖更是备受关注。虽然名为"化学奖"，但近年来由于生物医药技术蓬勃发展，不少生物学家或医学家斩获该奖。而今年的诺贝尔化学奖终于被两位化学家“夺回”。
德美两位化学家“夺回”化学奖
当地时间10月6日，今年第三个诺贝尔奖——化学奖出炉。由德国科学家本杰明·利斯特和美国科学家戴维·麦克米伦共同获得。
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图片来源：诺贝尔奖官网
诺贝尔奖评委会在颁奖词中表示：“建造分子是一门艰难的艺术。利斯特和麦克米伦因开发一种精确的分子构建新工具——有机催化而获奖。这对药物研究产生了巨大影响，使化学更加环保。”
公开简历显示，本杰明·利斯特1968年出生于德国法兰克福，现供职于德国马克斯·普朗克煤炭研究所。其于1997年在法兰克福大学获得博士学位，之后在美国Scripps研究所做博士后研究并留所仼助理教授。2003年起他入职马克斯·普朗克煤炭研究所，并于2005年升为教授。他主要从事有机催化与合成，是不对称有机催化领域的开创者之一，发展了一种新型不对称催化模式：手性抗衡阴离子导向的不对称催化(ACDC)。
戴维·麦克米伦1968年出生于英国，已加入美国籍，现供职于美国普林斯顿大学。普林斯顿大学官网显示，他的研究主要集中在有机合成和催化领域。戴维·麦克米伦在自身简介中表示，其目标是开发可在广泛的化学过程中实施的通用策略，注重药物、农药和天然产品中普遍存在的合成，目的是简化现有的合成路线，促进发现新的生物活性支架。
根据诺贝尔奖官方网站介绍，诺贝尔化学奖首次颁发是在1901年 。1901年至2020年，诺贝尔化学奖已颁奖111次，共有185人获奖，其中化学领域得奖63次，生物领域得奖27次，物理领域得奖19次，农学领域得奖1次。
由于生物医药技术的蓬勃发展，近年来诺贝尔化学奖已多次由生物学家或医药学家获得。例如在2020年，该奖就被授予法国科学家埃玛纽埃勒·沙尔庞捷和美国科学家珍妮弗·安妮·道德纳，以表彰她们在“开发基因组编辑方法”方面做出的贡献。而今年这一荣誉终于回到了化学家手中。
他们的成就你熟悉又陌生
获奖的两位科学家有何成就？
他们的主要研究领域大家都听过，就是“催化剂”；但你又很陌生，他们的成果是“不对称有机催化”。
诺贝尔奖评选委员会称，不对称有机催化是一种全新的化学分子构建工具，这项成果“对药物研究产生巨大影响，并使化学更加绿色”。
据业内专家介绍，简单而言，无论是制造电池还是药物，都需要使用催化剂来构建其所需的分子物质，如汽车中的催化剂将废气中的有毒物质转化为无害分子。在催化剂的帮助下，日常生活中使用的数千种不同的物质（如药品、塑料、食品调味剂 等）被制造出来。然而，长期以来不少研究者都认为，原则上只有金属和酶两种催化剂可用。但是一些金属催化剂对氧气和水非常敏感，这在大型工业中难以实现 ，且对环境有害。
今年的两位获奖者在2000年独立开发了第三种催化剂。它建立在小有机分子上，被称为“不对称有机催化”。
有机催化剂的“宽容度”很高，可以大幅减少化学制造中的浪费和污染。
使用有机催化，研究人员现在可以相对简单地制造大量不同的不对称分子。例如，它们可以人工生产潜在的治疗物质——之前只能从稀有植物或深海生物中少量分离。还可用于简化现有药物的生产，应用案例包括治疗焦虑和抑郁的药物帕罗西汀，以及知名的流感抗病毒药物奥司他韦等。
