“狗头鱼”，学名为叶尔羌高原鳅，隶属于鳅科条鳅亚科，是适应于高原高寒环境的一个特殊类群，对高原和特殊环境表现出极强的适应性，是已知世界上分布海拔最高的鱼类，因其头部形态与狗头相似，当地人俗称“狗头鱼”。
在我国，塔里木河水系是“狗头鱼”最喜欢的家园。在这里，它们是无可替代的优质土著鱼类，是水系食物链中不可或缺的一环。2019年，因数量稀少，“狗头鱼”被列为新疆Ⅱ级重点保护水生动物。
“狗头鱼”身体的颜色会随水域环境的不同而发生变化，一般背部和身体侧面为土黄色，在身体侧线上面分布有密集的小黑点。
此外，它有着鲶鱼一样的胡须，肚子里没有鱼鳔，在水中浮游，完全依靠脖颈两边的两个鼓鳔呼吸和存续。据说这种鼓鳔，是未进化的古生物鱼种的特征之一。
守护“狗头鱼”，绝非易事。熟悉这种小鱼的人都说，狗头鱼的性格很“倔强”。可能是长期与极端环境为伍，“狗头鱼”养成了一身“难伺候”的怪脾气。由于环境食物不足，这种偏肉食的杂食性鱼类“摄食凶猛”，甚至有“撑死”和“自残”的现象。同时，狗头鱼“脾气暴躁”，应激性很强，受到较小的刺激就会“受到惊吓”，开始乱冲乱撞。在捕捞、运输、放养等过程中，倘若动作不够轻快、环境不够稳定，这种只有手指粗的小鱼就会短时间无法安定，皮肤薄且细腻的它们在冲撞上极易受到擦伤和刮伤，严重者则难以继续存活。此外，狗头鱼对生存水质和投喂进食也有着特殊的要求。这为人工繁育技术的研究带来了极大的困难。用科研人员的话说，他们要面临的是抓鱼难、运输难、养活难、繁殖难、养成难等“五难”。2008年，实验室中人工繁殖成功的稚鱼成活率仅有7%，距离把这种性格倔强的小鱼送归塔里木河家园还任重道远。塔里木渔业保护和生态修复团队，这支平均年龄不超过30岁的青年团队，用十余年的时间科技攻关“狗头鱼”规模化全人工繁殖，实现了显著高于全国平均水平的人工繁殖鱼苗成活率。他们以实际行动践行着习近平生态文明思想，积极投身人与自然和谐共生的中国式现代化火热实践中。
2021年，为表彰团队在塔里木地区生态修复和保护的突出贡献，全国保护母亲河行动领导小组授予他们第十届“母亲河奖”绿色团队奖。
如今，放眼望去，塔里木河“狗头鱼”繁衍嬉戏，河流生态越来越好，环保达人们与“狗头鱼”的故事仍在上演。
